Marie Sautet

Une modeste plaque de rue au cœur du vieux Metz rappelle le souvenir de Marie Sautet (1859-1937), marraine des Poilus. Pourtant, aucune étude, aucuns travaux historiques ne lui ont été consacrés jusqu'ici. C'est cette lacune que l'auteur a voulu comblée. Ses recherches englobent la Grande Guerre et les vingt années qui suivent. Car cette marraine est une véritable héroïne de roman qu'une vie tranquille ne semblait pourtant guère prédestiner à la notoriété, à la gloire… Mais dès les premiers mois du conflit, la seconde partie de la vie de cette femme toute simple se confond avec la grande histoire, celle qu'écrivent les généraux et les hommes politiques, à coup de batailles, de traités internationaux et de chiffres… Dès lors, elle décide que sa guerre à elle ne se fera pas les armes à la main, mais avec du papier d'emballage, un tampon-encreur et de la ficelle… Celle qui se dévoua auprès des blessés de siège de Metz en 1870 se révéla une véritable providence pour des milliers d'hommes qui eurent besoin d'être soutenus, sur les fronts de France et d'ailleurs. Cet inlassable dévouement lui vaudra, en retour, des milliers de lettres de ses protégés, qu'elle appellera familièrement ses enfants. Si elle fut aidée par son mari, à qui il convient aussi de rendre hommage, la détermination, l'action, c'est elle. Réconfort et espoir pour les combattants, toutes armes confondues : ce sont eux qui lui donneront spontanément ce beau nom de marraine. Docteur en histoire pour une thèse intitulée « Chansons et identités de genre. De la construction du masculin et du féminin dans les chansons populaires françaises 1895-1939 », Anne Simon est membre du Collectif de Recherche International et de Débat sur la guerre de 1914-1918 (CRID 14-18) à Montpellier.