Lamartine

Le 11 mars 1820 paraît en librairie un mince recueil de poèmes, sans nom
d’auteur, intitulé Méditations poétiques. Son succès est immédiat et
fulgurant. La France de la Restauration découvre, fascinée, des accents
jusqu’ici inconnus, des harmonies enchanteresses, des émotions palpitantes.
Elle tient son barde et ne va plus le lâcher de longtemps. Pendant près d’un
demi-siècle, la plume alerte et jamais en repos d’Alphonse de Lamartine
(1790-1869) scande la vie littéraire puis politique de son temps. Tout en
demeurant attaché à son Mâconnais natal, le poète devenu diplomate, député,
chef du gouvernement provisoire de la république – un cas unique dans
l’histoire de France – a inlassablement, du haut d’un exceptionnel talent
oratoire, milité contre la peine de mort, plaidé pour l’abolition de
l’esclavage, défendu la liberté de la presse, préconisé le suffrage universel,
favorisé la concorde européenne, œuvré pour la protection des travailleurs les
plus modestes et incité à une réduction des inégalités de fortune. Mais les
soubresauts de la révolution de 1848 puis le coup d’État du futur Napoléon III
l’évincent de la vie publique. Il doit affronter des difficultés financières
croissantes, des deuils en grand nombre – notamment celui de sa fille adorée
Julia – et la désaffection du public. Passé de mode, il tombe dans l’oubli,
puis son œuvre refait surface, enseignée aux lycéens, décortiquée par les
chercheurs, méditée par les hommes politiques. Chantre du désespoir
nourrissant une vision poétique de la politique et une conception politique de
la poésie, Alphonse de Lamartine n’a jamais cessé de se porter au secours de
ses semblables.