Lamarck

Lamarck est un savant hors du commun. Considere comme un tres grand penseur, a
la fois botaniste reconnu, zoologiste de talent, pionnier de la meteorologie
et de la paleontologie, genial visionnaire pour ce qui concerne l'evolution
des especes, il est aussi mal aime, moque pour ses exemples naifs, meprise
pour sa chimie depassee, attaque pour avoir promu l'heredite de l'acquis, qui
faisait pourtant l'unanimite a son epoque.

Grace a une lecture complete de ses oeuvres et une reconstruction critique de ses apports dans tous les domaines, cette biographie revele comment et pourquoi Lamarck fut un homme de son temps. Ni un philosophe des Lumieres arrive en retard, ni un precurseur de Darwin venu trop tot. Il s'inscrit au contraire dans un moment de changements rapides au sein de la communaute scientifique et de bouleversements de la vie politique et sociale, contribuant aux debats permanents qui secouent la France et l'Europe de son temps. Moins novateur qu'on l'a dit, mais plus profond aussi, il defendait le pouvoir de l'imagination pour decouvrir comment la nature seule permet de rendre compte de l'origine des reliefs, des especes, de l'homme et de ses idees.

En reconstituant les interrogations de ses contemporains et les preoccupations de l'epoque, ce livre donne vie a une foule d'acteurs qui ont aussi discute, commente, deforme et diffuse les oeuvres de Lamarck, au point qu'elles impregnent la plupart des courants intellectuels depuis deux siecles. Meme l'epigenetique, au coeur de la biologie moleculaire contemporaine, brandit le nom de Lamarck en etendard. Mais le personnage historique s'avere bien different de la legende construite a la fois par ses adversaires et ses partisans.