1520

Il y a cinq siècles, le Moyen Age passait à la Modernité.
La plupart des dates clés sont le témoin d'événements fondateurs : 476 marque
la fin de l'empire romain d'Occident, 1453 la chute de Constantinople. Dans ce
paysage, 1520 est l'exception qui confirme la règle. Année en suspens, elle se
caractérise non par un événement majeur mais par une multiplication de faits
qui font basculer le Moyen Âge dans la modernité.
En 1520, les rivalités européennes s'exacerbent. Deux jeunes souverains,
Charles Quint et François Ier, rêvent d'empire universel. L'Europe se
fragmente, dans la magnificence du camp du Drap d'Or, alors qu'un ennemi
pressant se réveille à l'Est, avec l'avènement de Soliman le Magnifique. À ces
tensions s'ajoute une dynamique d'expansion : suivant l'Espagne, la France et
l'Angleterre se lancent dans la conquête de nouveaux territoires tandis que le
Portugal étend sa domination du Brésil à la Chine.
1520 est aussi l'année des grandes découvertes, avec Magellan, et d'une
profonde mutation de la connaissance du monde. Celle-ci encourage la critique
d'une société en proie au doute et aux rêves d'âge d'or, au milieu de laquelle
Luther apparaît comme une force de dissolution du monde chrétien.
Guillaume Frantzwa brosse avec talent les soubresauts de cette époque qui
préfigure l'émergence d'un nouvel ordre mondial : celui de l'Europe moderne.

Archiviste paléographe et docteur en histoire de l'art à l'université Paris-I,
Guillaume Frantzwa est conservateur du patrimoine au Centre des Archives
diplomatiques.