Les mots français dans l'histoire et dans la vie

Ouvrage de vulgarisation mais aussi de référence dans le domaine de l'étymologie, le Gougenheim n'est ni un lexique, ni une histoire de la langue, mais plutôt un guide proposant d'innombrables promenades ou itinéraires de découverte.
Le pari de Georges Gougenheim est de faire découvrir la science des mots à l'aide de brefs récits de quelques pages, comme on lit un recueil de nouvelles. Les mots y sont présentés par familles, autour d'une notion, d'une activité, d'un thème, d'un métier, d'une espèce animale, etc. Au total quelque 3 000 mots d'usage courant y sont analysés, commentés et mis en relation avec l'histoire de la civilisation. Sans prétention à l'exhaustivité, Gougenheim cherche surtout à faire comprendre la vie des mots et à doter le lecteur d'une méthode sûre pour l'explorer. La plupart de ces chroniques ont été rédigées à l'intention des enseignants de français à l'étranger.