Quelles sont les ressources de la chimie verte ?

La chimie est, avec le nucléaire, l'épouvantail du progrès scientifique. Dans
notre perception, la chimie est sale, polluante, meurtrière, parfois explosive
et, de façon générale, angoissante. Et comme nos sociétés industrielles se
sont développées autour du pétrole, les produits chimiques sont très souvent
des dérivés pétroliers : de ce fait tout, ou presque, est chimie ! Pourtant
notre proche avenir ne sera plus exclusivement pétrolier. Le pétrole, ses
effets et ses dérivés sont de plus en plus encadrés, surveillés ou remplacés:
nous chassons les émissions de gaz à effet de serre, nous avons mis sous haute
surveillance, grâce au programme européen REACH par exemple, la plupart des
composés organiques de synthèse, dont certains sont toxiques à long terme pour
l'homme et l'environnement. La chimie industrielle est ainsi condamnée à se
priver prochainement d'une base essentielle de formulation, le pétrole.

Gageure ? Pas forcément, car la chimie sait d'ores et déjà utiliser ces
contraintes pour progresser. L'ère de la chimie verte s'est ouverte aux
ressources multiples et aux principes simples : moins de matières premières
fossiles, moins d'énergie utilisée, moins de sous-produits, moins de déchets,
moins de toxicité, plus de matières premières renouvelables, plus de
catalyseurs utilisés et plus de recyclage. Mettant en œuvre ce mouvement, de
nouveaux produits issus de procédés innovants apparaissent dans notre
quotidien ; ils utilisent le dioxyde de carbone ou l'eau supercritique, des
membranes d'ultrafiltration et de nanofiltration, des réfrigérants d'un
nouveau genre, des piles à combustible, des mousses de décontamination…

Une nouvelle manière d'appréhender la chimie : voici une nouvelle révolution
en marche, tournée vers le développement durable.